Innovación de Colombia para el mundo

Un grupo de cientí­ficos colombianos modificó un dispositivo OLED para hacerlo 30% más efi ciente energéticamente, con menor consumo de energí­a. Se trata de una alternativa prometedora y deslumbrante, realizada por Juan Carlos Salcedo, Henry Méndez y Luis Camilo Jiménez, profesores del departamento de Fí­sica de la Universidad Javeriana. Por medio de este proyecto se logró mejorar la eficiencia en un dispositivo OLED (en español, diodo orgánico de emisión de luz o por sus siglas en inglés de organic light-emitting diode), en el que se aplicó un cristal de esfera de sí­lice o cristal coloidal, que tiene como beneficio principal el ahorro de energí­a, debido a que posee dispositivos fotoelectrónicos que producen mayor cantidad de luz con menor exigencia. La innovación, aunque suene un poco extraña, no lo es, y de hecho hace parte de nuestra vida cotidiana: a diario nos encontramos con luces LED que iluminan las pantallas que visualizamos. Cuando hablamos de OLED, nos referimos a lo mismo, pero en un formato orgánico; es decir, más amigable con el medio ambiente ya que es más limpia en su fabricación y desecho, pues conserva moléculas artificiales que tienen carbón, las cuales no son tóxicas y se degradan fácilmente. Además, cuenta con una estructura flexible que permite la generación de pantallas plegables que se pueden enrollar, emiten un sinnúmero de colores y son livianas. Otra de sus ventajas, explica el profesor Henry Méndez, es que su método de desarrollo o fabricación cambia muy poco comparado al de un LED común; solamente se le agrega un paso adicional, lo que hace que tengan el mismo costo. Asegura que, pese a que "no tiene una larga vida, su duración es de máximo dos años. Como es orgánico se degrada rápidamente, lo cual hay que procurar que no suceda tan pronto, y por eso se está trabajando en mejorar el tiempo de vida del dispositivo". El grupo de investigación de Pelí­culas delgadas y Nanofotónica de la Javeriana, en el que trabajan los tres cientí­ficos, comenzó con la construcción del laboratorio en el que desarrollaron esta innovación, en el año 1995. "De todo lo que se ve en el laboratorio, la mitad es armado aquí­. Fue un trabajo de largo aliento, en el que tratamos de que todo fuera colombiano. Esto fue difí­cil, pero no hay que rendirse. Comenzamos con una mesa y ahora tenemos un laboratorio; tocó hacerlo así­, porque nadie habrí­a invertido tanta plata en el tema" expresa Méndez, quien afirma que el laboratorio costó cerca de $10 mil millones. "En la adecuación del espacio, vimos que lo importante no es la ventaja económica que vayas a tener al final, sino todo lo que aprendes durante la experiencia", comenta Juan Carlos Salcedo. Por otro lado, como si fuera poco llevar a cabo una innovación de tal í­ndole, estos cientí­ficos tuvieron que desarrollar la metodologí­a para medir la eficiencia del OLED, porque ni en Colombia ni en el mundo estaba creada. "Nos tocó desarrollar los protocolos de medición, así­ que hicimos convenios con el Instituto Nacional de Metrologí­a de Colombia y nos aliamos con el CENAM de México (Centro Nacional de Metrologí­a). Duramos dos años en desarrollar la tecnologí­a, mientras se compraban los equipos", cuenta Salcedo.

Al realizar un proyecto de innovación, lo importante no es la ventaja económica final, sino lo que se aprende en el proceso.

Su perseverancia los llevó a ganarse el premio nacional Alejandro Ángel Escobar 2018, uno de los más reconocidos de ciencia nacional, en la categorí­a de Ciencias exactas, fí­sicas y naturales. También, a recibir la patente de este dispositivo lumí­nico en Estados Unidos. "Esto se lo debemos en gran parte a la oficina de innovación de la Universidad. Sin ellos hubiese sido imposible patentar esto", dice Henry Méndez. A pesar de lo que puede representar el desarrollo generado por los cientí­ficos, uno de los inconvenientes para convertirlo en una herramienta de desarrollo para la industria nacional y los consumidores colombianos, es que los compradores potenciales de esta tecnologí­a solo están en Norte América y Asia, razón principal por la que decidieron patentar en Estados Unidos. Ahora mismo, intentan encontrar una empresa que involucreeste dispositivo en su proceso de fabricación. "No hay a quién hacerle la transferencia tecnológica. Estamos hablando de inventos con tecnologí­a de punta, pero tenemos grandes limitaciones en el mercado nacional, ya que acá no se produce ‘nada', entonces no hay donde introducir las innovaciones," señala Salcedo. Para los profesores, la modificación del dispositivo OLED sigue siendo un largo proceso, con el que actualmente se encuentran más que satisfechos por los logros obtenidos. "Pocos creyeron en esto y hoy tenemos un gran resultado. Nosotros tenemos que seguir, así­ no suene práctico, y distribuir ese conocimiento. Pero esto no puede quedar aquí­; debe conocerlo todo el mundo. Para esto necesitamos que en la cultura colombiana se dé una apropiación social de la innovación", explica Méndez.